Qu’est-ce qui t’avais pris à la fin, Jillianne ? C’était bien beau, de s’enfuir, mais tu n’avais pas pensé aux conséquences. Tu n’avais pensé qu’à ta liberté que tu pensais pouvoir retrouver, le plus simplement du monde et bien évidemment, tu avais été naïve. Tu ne voyais que ça, pour échapper à ta vie qui n’en était plus une. Tu ne voulais qu’une chose ; que ça cesse, enfin. Tu voulais lui échapper. Echapper à son emprise, à son pouvoir, à son argent. T’éloigner de ses grosses mains qui ne provoquaient en toi qu’une irrépressible envie de vomir tes entrailles, à chaque fois qu’il avait oser les poser sur ton corps. Tout son être te donnait la nausée. Il était temps que ça s’arrête.

Malheureusement, tu restais ce que tu étais, et ce que tu avais toujours été : une pauvre fille, peut-être un peu trop fragile dont on avait pris soin toute sa vie et qui se retrouvait dehors, dans un monde qui te paraissais hostile et sévère. Une jungle au cœur de laquelle tu étais perdue, affamée, désorientée. Si seulement tu avais pensé à emmener de l’argent, ou des choses de valeur. Tu avais lancé ton alliance a travers la maison en partant, tu n’avais rien emmener, absolument rien de vital ou d’utile. Trop fière peut-être, ou tout simplement bien décidée à vivre par tes propres moyens, et à ne rien conserver de ce porc. Pas le moindre bijou. Pas le moindre cadeau. Rien, si ce n’était cette robe légère que tu portais … une robe bien trop fine par ce froid, une robe qui à l’heure actuelle était tout simplement fichue tant elle était souillée de tâches et arrachée. Tu ne savais même pas où tu étais … Tu savais que tu avais quitter le district et même l’enceinte du mur Sina mais après ça, tu t’étais contenté de marcher, ou de te laisser balader par une carriole, puis une autre. Des jours d’errance. Tu étais dans un état tout à fait pitoyable, non loin d’un village que tu pouvais voir mais qui te paraissais si lointain tant tes jambes fatiguées refusaient de te porter. Au final … tu finis même par te laisser tomber à genoux sur le côté de la route, dans la boue. Libre, hein ? Mais à quel prix ?

Petit chose fragile. Il ne t’aura pas fallu pour craquer. Tu n’es qu’une brindille, si frêle, tu cèdes sous la pression, le poids bien trop lourd à porter des conséquences d’un acte finalement très irréfléchi. Tu n’as plus la force de bouger, d’avancer, de te lever même. Tu es trempée, couverte de bout, pratiquement de la tête aux pieds. Tu ne t’en sortiras pas, n’est-ce pas ? La faim tiraille ton estomac. Tu as froid. Tu n’es même pas capable de rester en bonne santé, en vie, comment pourrais-tu échapper aux Brigades Spéciales qui désormais te recherchent pour un crime que tu n’as, en plus, même pas commis ? Tu n’es pas de taille. Tu ne le seras sans doute jamais, tu n’es pas taillée pour ça. Pas taillée pour te battre.

Tu ne bouges même pas. Ton corps est secoué de tremblement incontrôlables. Il pourrait se passer à peu près tout et n’importe quoi autour de toi, le village pourrait bien prendre feu, tu ne verrais rien, tu resterais là, immobile, à genoux. C’est d’ailleurs ce qui se passe, dans un premier temps, lorsque cet homme s’approche de toi. Tu ne l’entends pas, ne le remarque pas et ce, jusqu’à ce qu’il pose sa cape imprégnée de chaleur sur tes épaules glacées. Tu relèves doucement la tête … tu le vois à peine de tes yeux embués de larmes, mais tu entends parfaitement sa voix et tu distingues aussi cette main tendue. « J’ai … j’ai froid … j’ai si froid … » Tu trembles tellement que tu as toutes les peines du monde à ne serait-ce que bouger le bras, lever la main pour simplement la poser sur la sienne. C’est un homme pourtant. Tu le sais. Toi qui as si peu confiance désormais en la gente masculine, tu es si désespérée que tu accordes bien vite ta confiance, sous peine, peut-être, de te mettre en danger encore davantage.

Tu cours peut-être à ta perte, Jill. Tu pourrais être tombée sur n’importe qui, y compris quelqu’un de mauvais, tu pouvais foncer droit dans un piège et être contrainte à vivre bien pire encore que ce tu avais vécu jusqu’ici … mais tu t’en fichais, ou plutôt, tu n’en avais absolument pas conscience. Tu as offert ta main, et il a aussitôt resserrer son emprise dessus, fermement, sans pour autant te faire mal ou te brusquer. Puis tu t’es sentie tirée en avant, pour finalement te retrouver dans ses bras. Ton, cœur s’est emballé … de la peur, un sentiment de panique indescriptible et pourtant, tu n’as pas bougé, trop affaiblie sans doute pour ne serait-ce que songer à te débattre. Tu te résignes, tu te laisses aller, tu te sens même soulagée, contre lui, parce que son contact te réchauffe un peu. Il te hisse sur son cheval, et tu ne t’en aperçois même pas, tu te laisses faire, porter, y compris lorsqu’il te récupère sur le dos de l’animal pour porter à l’intérieur d’une maison. Tu es déposée dans un fauteuil, et il vient déposer une couverture sur toi dans laquelle tu t’enroules aussitôt.

Il s’éloigne … et tu te remets à bouger, tu sors peu à peu de ta torpeur, tu essuies tes yeux humides d’un revers de la main et tu te mets à l’observer, le détailler. Il est en train d’allumer un feu, tu ressers donc la couverture autour de toi. Tu trembles toujours tellement … à t’en faire mal, au point de faire craquer quelques-uns de tes os. Tu ne sais pas ce qu’il te veut. Maintenant que tes esprits reviennent peu à peu, tu ne peux pas t’imaginer une seconde qu’il n’ait prit la peine de te récupérer et de te réchauffer pour rien. « Qui êtes-vous … » Ta voix est à peine audible, mais tu veux savoir maintenant. De toutes façons, quoi qu’il réponde, quoi qu’il te veuille, tu sais que tu es prise au piège parce que tu es bien trop faible et que tu n’auras jamais le dessus sur un homme, de toutes façons.

Tu ne le lâches pas du regard. Tes yeux le suivent, le surveillent. Il n’a pas l’air menaçant comme ça … Rien n’indique qu’il pourrait te faire du mal, en fait, c’est même tout à fait le contraire. Il a essayé de faire de l’humour, ou alors était-ce ton imagination qui essaie de te rassurer, pour t’apaiser un peu ? Tu n’en sais rien, tu as l’impression d’être devenue complètement idiote, de ne plus différencier les choses. Le vrai, le faux. Le bien, le mal. Tu ne sais plus. Tu es ailleurs …

Qui es-tu ? C’est une bonne question. Est-ce que tu as une réponse à lui donner, hein ? Tu pourrais simplement dire la vérité, tu pourrais donner ton nom en entier comme on t’as appris le faire depuis ton enfance, pour te présenter. Mais tu n’en as pas la force, pour commencer, et même si tu es ailleurs, même si tu es faible, tu te rends encore compte que décliner ton identité aussi facilement à un inconnu n’est pas prudent dans ta situation. Tu peux lui donner ton prénom. Après tout, il a donné le sien, non ? « Jillianne … » Tu te doutes bien que sa question appelait sans doute une réponse plus complète, surtout dans cette situation. Seulement, tu es recherchée, et il est hors de question que tu prennes le risque qu’on te ramène là-bas de force, ce serait pire que tout.

Il s’est encore éloigné. Tu en profites pour essayer de bouger. Tu as si froid … et pourtant la chaleur du feu se propage et vient t’entourer, tu te penches légèrement en avant pour en profiter un maximum, tout en maintenant cette couverture tout contre toi. Lorsqu’il revient, il reste à bonne distance mais t’offre tout de même une tasse fumante et tu reconnais à l’odeur qu’il s’agit de café. Une odeur qui d’ailleurs, réveille ton estomac qui se met à gronder. Depuis quand, n’as-tu rien avalé, déjà ? Tu avais oublié. Tu le fixes, un petit instant. Il est rassurant … il ne t’approche pas, et il t’assure qu’il ne le fera pas, sauf si tu le lui demandes. Tu viens donc attraper la tasse bien chaude, elle réchauffe immédiatement tes mains et tu la gardes ainsi, entre tes deux mains, tout en fixant les flammes dans la cheminée. « Merci … Ian … » Pour tout. Pour le café, pour tout le reste aussi. Tu te rends bien compte maintenant que s’il ne t’avait pas récupérée sur le bord de cette route, tu serais sans doute morte là-bas, de froid, ou de faim, probablement.

Il n’allait pas te laisser là-bas … Pourtant, maintenant que reprenais quelques forces, surtout grâce à la chaleur, tu en venais à te remémorer les trois jours que tu venais de passer seule, dehors. Dés le premier jour, tu t’étais mise dans des situations délicates et inconfortable, tu avais déchiré ta robe, et cette dernière était passé de blanche, à grise, à brune bien rapidement. Tu avais eu très faim dés le deuxième jour et tu avais dormi dehors, dans la rue. Personne n’était venu te chercher, personne ne t’avait tendu la main, personne n’avait ne serait-ce que fait un pas vers toi. De ton point de vue, c’était triste, et étrange. Tu ne réalisais pas que c’était là le quotidien des plus pauvres, toi qui avais toujours vécu dans une richesse écœurante. Forcément, après ce constat, tu n’en étais que plus reconnaissante encore…

Tu finis par avaler une longue gorgée de café, ce qui contribue encore à te réchauffer, et qui contente surtout un peu ton estomac complètement vide. Il te propose – ou plutôt te dis simplement – de passer la nuit ici, il te propose même de prendre un bain ce qui dans ton état ne serait pas une mauvaise idée, étant donné que tu es couverte de crasse. Cette proposition te rappelle que si tu es en sécurité pour ce soir, tu ne le seras plus demain, en toute logique. Il t’aide, oui. Mais tu sais que c’est limité. Tu ne peux pas imposer ta présence à un inconnu, ni profiter de ce qu’il possède … surtout quand on sait que si tu étais restée à ce qui doit être ta place, tu possédais bien quinze à vingt fois plus de richesses que cet homme. Le problème, c’est qu’actuellement, tu n’as rien … même ta robe de nuit, ton seul et unique vêtement, est complètement fichue.

Tu tournes de nouveau la tête. Tu l’observes à nouveau … et tu le remarques pour la première fois, l’uniforme. Ton cœur accélère subitement. Ce n’est pas l’écusson des Brigades Spéciales qui trônent sur ses vêtements, c’est celui des Bataillons d’Exploration. Pourtant, ça ne te rassure pas. C’est un soldat, et tu es recherchée par l’armée. « M-merci … je ne serais pas contre un bain … en effet. » Tu reprends une gorgée de café, tu ne l’as pas quitté des yeux, cependant. « Vous êtes soldat … » Ce n’est même pas une question, vu son accoutrement, c’est plus que logique, en réalité. C’est une constatation. « Je n’avais jamais vu cet écusson de mes propres yeux … » Les Brigades Spéciales, c’était courant par chez toi, les soldats du Bataillon, bien moins.

Sur le dos … tu bouges légèrement, laissant légèrement retomber la couverture de tes épaules pour tirer sur la cape que tu retires. Tu frissonnes légèrement, tout en déposant le vêtement sur tes genoux. Tu viens passer les doigts sur l’écussons, sur les ailes bleutées. Tu n’as jamais eu aucune admiration pour Bataillon d’Exploration, les titans, l’extérieur, tu as grandi bien loin de tout ça pour réellement avoir à t’en soucier un jour. Pourtant … alors que tu contemples le dessin de cet écusson, tu te sens gonflée d’un étrange sentiment … avant de soupirer.

Ton cœur se sert, ton estomac se contracte. A moins que tu ne sois recherchée … Tu l’es. Heureusement, tu n’as rien dis. Il ne peut pas déjà savoir, si ? Non. C’est impossible, et même s’il finit par l’apprendre, demain matin, tu partiras, et tu seras loin. Ce soir, tu ne crains rien. Tu ressers la tasse entre tes doigts, tu prends même la peine d’en boire encore une gorgée. Un très court silence s’installe, il a l’air un peu songeur tout à coup. Et puis ses mots claquent de nouveau. Tu frémis. Est-ce qu’il t’aurait déjà percée à jour ? Tu as subitement l’impression qu’il a des doutes, que quelque chose lui a sauté aux yeux. Est-ce qu’il essaie vraiment de te rassurer ? Ou est-ce qu’il essaie simplement de faire en sorte que tu ne te décides pas à fuir ? Voilà. Ce sentiment de panique intense est de retour au cœur même de ta poitrine. Et il a beau s’éloigner, il a beau te dire de terminer tranquillement ton café pendant qu’il chauffe l’eau d’un bain, rien n’y fait. Il s’éloigne, et tu termines la tasse d’un trait, grimaçant légèrement en avalant un peu difficilement le liquide amer et chaud.

Tu te lèves. Tu quittes la sécurité du fauteuil dans lequel tu laisses la couverture et la cape verte reposer dessus et tu fais quelques pas. Tu ne sais pas où aller. Tu ne sais pas si tu dois t’approcher de la cheminée, et faire confiance, ou rejoindre la porte pour t’enfuir en courant. Tu ne sais pas si tu dois attraper le tisonnier de la cheminée pour essayer de lui en coller un coup … histoire de pouvoir avoir le temps de fuir. Tu ne sais pas quoi penser de cet homme. Tu ne fais pas confiance aux hommes. Aucun homme n’a jamais été bon avec toi. Ton père t’a offerte. Celui qui a été ton mari t’as violée, brutalisée. Les hommes sont indignes de ta confiance ou de ton affection. Alors tu attrapes le tisonnier en métal et tu marches, tout doucement jusqu’à la cuisine, sans un bruit et une fois derrière lui … tu lèves ton arme de fortune. Tu la lèves … mais tu hésites. Tu hésites et tu trembles. Tu pourrais le tuer. Tu vas le blesser … est-ce que tu en es au moins capable ?

Question de survie … Il le fallait, non ? Mais que savais-tu de l’instinct de survie, toi ? Tu ne devais pas en avoir. Ce n’était pas inscrit en toi. Tu n’avais jamais été mise en danger, jamais. Petite poupée de porcelaine, tu avais toujours été préservée de tout. Jamais le froid, la faim, ou la douleur n’avaient réellement fait parti de ta vie. Tu ne savais pas, ce que signifiais le simple fait de survivre alors … Alors pourquoi est-ce que tu en étais là ? Ce tisonnier en main, prête – ou pas au final – à l’abattre sur le crâne de cet homme qui pour le moment n’avait commis comme erreur que celle d’être profondément bon avec toi ?

Il t’a remarquée. Tu n’as pas été assez rapide. Pas assez déterminée, non plus. Il ne bouge pratiquement pas, seule sa voix résonne dans la pièce. Pas de supplications, pas de colère, il est rude, certes, mais il est sans haine. Et ça te frappe. Il te pousse à le frapper ? Non. C’est une habile manière de te dissuader, tout autant que de t’ouvrir les yeux. Il est tellement dans le vrai. Tu te remets à trembler, et les larmes se remettent à couler le long de tes joues souillées de boue et de crasse. Tu ne bouges même pas, lorsqu’il se retourne, lorsqu’il s’approche de toi et que ses mains viennent se poser sur le tisonnier. Il se contente de le tenir, il ne tire pas. Il ne force pas. C’est si nouveau pour toi …

« Pourquoi … est-ce que vous faites tout ça … » Est-ce qu’il y avait vraiment, en ce monde, des gens aussi désintéressés que ça ? Tu vivais dans un monde de requins. Les nobles étaient riches, mais les nobles cherchaient surtout toujours un moyen de l’être toujours plus. C’était inscrit en toi, ça fonctionnait de cette façon. Toujours investir pour obtenir. Les pertes sèches n’étaient pas acceptables. Tu relâches, tes mains quittent le tisonnier et tu fais un pas en arrière, baissant les yeux, honteuse. Sale petite ingrate. « Je me suis enfuie … il était … hors de question qu’il continue de faire de moi son objet. »

Toi, courageuse ? Un sourire étire tes lèvres … tu ne sais pas ce qu’il signifie. Tu as du mal à y croire, voilà tout. Ce n’est pas du courage, c’est de la crainte. Tu as fui. Le courage aurait été d’endurer, non ? De continuer à supporter. D’assumer ton rôle, comme le disait si bien ton père. Tu as choisi de tout abandonner, et honnêtement, tu ne t’étais pas attendue à ce que ce soit aussi difficile à l’extérieur des murs de ta prison dorée.

Tu l’as laissé approcher, sans reculer, sans entreprendre le moindre geste défensif, tu l’as même laissé tapoter le haut de ton dos, tout doucement. C’est un contact, un geste plutôt doux. Le genre auquel on ne t’a pas habituée. Qu’on ne t’a jamais offert non plus. Tu passes une main sur ta joue, tu essuies quelques larmes. Tu ne risques rien … et puisqu’il le dit, tu as envie d’y croire, simplement parce que ça enlève, pour un moment au moins, le poids si lourd de la peur qui pèse sur ton cœur. Tu souffles … ça fait tellement de bien, tout à coup. Alors tu te retournes, tu lui lances un étrange regard, aussi triste que plein d’espoirs vains, finalement. Puis, tu te jettes littéralement à son cou. Tes bras derrière sa nuque, tu t’y accroches. Tu as besoin d’un contact rassurant. Quelque chose de bref. Juste un petit quelque chose qui te fasses te sentir vivante pendant quelques secondes. « Pardonnez-moi … »

Il passe ses mains ton dos, il te serre contre lui et sa tête vient prendre appui contre ton épaule. Tu le sens, ce souffle chaud sur ta peau nue. Ce sont des sensations qui te sont parfaitement inconnues … tu as déjà senti le souffle d’un homme sur ton corps, et à chaque fois, ça t’a donné l’envie de vomir ton estomac. Là, ça n’est pas le cas. Bien au contraire. C’est presque … agréable.

Mais ça ne s’éternise pas. Il finit par te repousser, s’éloigner. Tu l’as gêné, sans doute. Ce ne sont pas des manières, Jillianne. On ne touche pas les gens de cette manière. Tu as presque envie de t’excuser une seconde fois, mais tu ne le fais pas. Tu préfères rester silencieuse. Et tu baisses les yeux sur cette robe de nuit, ou plutôt ce qu’il en reste. Tu es si sale. Un état lamentable. Et puis tu es trempée, encore. Ça peine à sécher. Le tissu te colle à la peau de façon relativement désagréable. « Effectivement … c’est nécessaire. » Tu reprends le tisonnier en main. Et finis par retourner le poser près de la cheminée avant de prendre la direction indiquée pour rejoindre la salle de bain. Tu entres dans la pièce … tu regardes autour de toi et puis, tu restes plantée là, au milieu. Là, tu avais un problème. La toilette, ce n’était pas quelque chose que tu étais habituée à faire seule. Depuis ta naissance, tu avais eu des domestiques pour s’occuper de ça, pour s’occuper de l’eau, oui, mais aussi de tout le reste, y compris de t’ôter tes vêtements, de s’occuper de tes cheveux, et de te nettoyer la peau. Du coup, fatalement, tu te retrouves à te poser mille questions, et un sentiment de panique revient, encore, s’installer en songeant que tu ne savais même pas comment t’y prendre pour te laver toute seule. Un soupire s’échappe de tes lèvres, tu fais quelques pas de plus, croisant un miroir, tu observes ton lamentable reflet un moment … « Affligeant … »

Un soupire, et puis tu te tournes lorsque tu l’entends entrer. Il a prévenu avant, mais tu n’as même pas eu le temps de répondre, ou même de bouger. Heureusement, tu n’avais pas bougé, tu n’avais même pas commencé à essayer de détacher cette robe. « Ça va oui… » Tu as tenté de sourire. C’est bien la preuve que ça va un peu mieux, non ?

Tu te décales légèrement pour le laisser passer et s’occuper de la baignoire. Le bain te fait cruellement envie maintenant, même s’il est pour le moment bouillant, la vapeur chaude qu’il dégage t’apaise, te détends. Tu allais pouvoir prendre un moment pour toi, pour prendre soin de toi, pour retirer toute cette crasse qui te collais à la peau depuis des jours maintenant, pour nettoyer tes longs cheveux qui paraissaient ternes tant ils étaient sales, eux aussi. Tu fais quelques pas jusqu’à la baignoire. Il te laissait tranquille pour que tu puisses te laver, il avait même prévu de te prêter des vêtements et … heureusement, parce qu’il était tout à fait hors de question que tu remettes cette robe. Elle était fichue. Bonne à jeter.

Tu te mets à fixer la surface de l’eau. Est-ce que tu avais besoin d’autre chose … ? « Est-ce que je … » Tu t’arrêtes. En fait. C’est relativement gênant. Tu as toujours besoin d’aide pour enfiler tes robes, autant que pour les retirer. Surtout à cause des attaches dans le dos. Mais là, tu n’avais pas l’une de tes domestiques sous le bras pour le faire. Tu n’avais que cet homme. Un inconnu. « Est-ce que je peux vous demander de détacher ma robe ? » Tu lèves la main pour dégager tes cheveux longs de ton dos, afin de dégager la vue sur les attaches. « J’ai … jamais réussi à les atteindre toute seule. »

Tu tournes la tête vers lui … en fait, tu te demandes comment tu dois réagir à ce qu’il vient de dire. Mais tu n’en as pas vraiment l’occasion, puisqu’au final, il approche, il vient défaire, une à une, les attaches de ta robe qui peu à peu, au fil des boutons, glisse sur tes bras et dévoile ton dos. Tu sens ses doigts l’effleurer à plusieurs reprises, tu frisonnes, tout en retenant ta robe à l’avant afin d’éviter qu’elle ne glisse trop rapidement, en entière. « Merci beaucoup … je ne suis pas habituée à … porter des vêtements simples. » Tu te mords l’intérieur de la joue. Légèrement honteuse d’être si peu capable, au final.

Il te désigne quelques objets, et puis, finalement, il quitte la pièce, te laissant seule. Tu attends d’entendre la porte se refermer, et tu relâche la robe qui tombe à tes pieds. Un doigt dans l’eau, tu rajoute un peu d’eau froide, gardant une température relativement élevée dans ce bain dans lequel tu te glisses aussitôt. L’eau chaude te détends immédiatement et tu viens frotter tes cheveux pour les débarrasser de la saleté qu’ils contiennent avant d’appuyer ton dos contre la baignoire et de fermer les yeux un moment. Un bain chaud … tu en rêvais. Ça fait un bien fou, n’est-ce pas ? Tu pourrais même t’y endormir…en réalité, tu t’endors. Tu te laisse bercé par le silence et tu n’entends même pas la porte qui s’entre-ouvre, ni même la voix de Ian qui s’adresse à toi.

Tu as probablement besoin de repos, en plus de nourriture. Tu as peu dormi ces derniers jours, et surtout, tu as si mal dormi. Toujours sous le froid, toujours dans des endroits inconfortables. Alors forcément, maintenant que tu te sens en sécurité, que tu es relativement propre, et bien au chaud, tes yeux se ferment et le sommeil t’emporte bien vite, plus profondément que tu ne l’aurais désiré. Tu n’as plus vraiment conscience de rien autour de toi. Tu ne l’entends pas t’appeler, peu importe le nombre de fois qu’il le fait, tu demeures endormie.

Alors forcément il entre, et tu ne te rends de rien. Il s’approche et là encore, rien, tu dors, tu ne réagis pas. Tu ne sens même pas la serviette qui éponge ton visage, c’est dire. En revanche, lorsqu’il se met à hausser la voix, ton prénom résonne dans la pièce, il claque et tu ouvres les yeux, tu sursautes, t’agrippant à cette main qui était en train de secouer ton épaule, tout doucement. Tes deux mains accrochées à son bras … tu te regardes autour de toi, avant de soupirer lourdement. « Je … Je me suis endormie. » Combien de temps ? Tu n’en savais rien. Pas très longtemps, sans doute, puisque l’eau de ton bain demeurait relativement chaude. Ton bain, oui. Le bain dans lequel tu te trouves. Ça te frappe tout à coup, et tu relâches son bras pour ramener tes jambes contre toi et placer tes bras sur ta poitrine. « Je suis désolée. » … Pourquoi tu t’excuses, Jillianne ? C’est un peu le monde à l’envers, non ?

« Je devais être plus fatiguée que je ne le pensais. » Et pourtant, là, actuellement, tu ne ressentais plus aucune trace de cette fatigue. Tu avais tout simplement du te laisser emporter par ce bain et la sensation agréable de l’eau très chaude sur ta peau encore froide. Rien de plus. « Pardon de vous avoir fait peur … » Décidément, tu ne lui causais que des soucis. Il t’aidait, et toi, tu ne trouvais rien de mieux à faire que d’essayer de l’assommer, puis de lui faire une belle frousse. Il avait dû s’imaginer le pire, le pauvre.

Et voilà qu’il te propose de savonner ton dos, et puis tes cheveux. Sur le moment, tu ouvres de grands yeux, surprise. C’est vrai que tu as l’habitude qu’on le fasse à ta place, mais là… Il ne s’agit pas de l’une de tes servantes. Encore une fois, c’est un homme. Un homme que tu ne connais pas. Il t’a déjà probablement vu nue, en partie sans doute, tu n’en sais rien, et voilà qu’il se propose de t’aider à te savonner. Tu ne sais même pas quoi penser. Tu as côtoyé peu d’homme. Ton père t’a toujours éloignée de la gente masculine, sans vraiment savoir ce qu’il craignait – même si maintenant, tu as ouvert les yeux depuis quelques années déjà – et puis, ensuite, tu as fini mariée à cet homme, loin d’être attirant, bien au contraire. Ian est très différent. Vraiment très différent. « Je ne voudrais pas…abuser de votre patience. » Et puis tu étais gênée, mais hors de question de dire ça si facilement à haute voix. Tu n’aimais pas particulièrement qu’un homme pose les mains sur toi, ça avait toujours été désagréable, jusqu’à sentir le souffle chaud de Ian sur ta peau, plus tôt, le contact physique avec un individu de sexe masculin était pour toi synonyme de sensation désagréable. « Mais d’accord… » Tu baisses les yeux, tu te remets à fixer l’eau de ton bain. « Je suis pas si fatiguée que ça. Je crois que je me suis juste sentie … bien. » En clair, tu avais juste lâcher prise un instant.