Il lui en a coller une bonne. Une belle raclée, rien que parce qu’il n’était pas là quand il avait eu besoin de lui. Allen avait espéré que ce festival, ou du moins sa présence là-bas passerait inaperçue. Il ne voulait pas que le Chef des bandits pour lequel il bossait, normalement en exclusivité, sache qu’il faisait quelques extras pour Brünhild. C’était son petit secret à lui. Du coup, il n’avait rien dit. Il n’avait pas craché le morceau. Peu importe les mauvais coups qu’il avait pris, de toute façon, il avait l’habitude d’être amoché. Il s’était contenté de dire qu’il avait pris un peu de bon temps, et ça avait d’autant plus énervé le vieil homme, mais au moins, il gardait son secret. Il n’avait pas envie que ce vieux débris se mette à causer des ennuis à Mademoiselle Brünhild. Surtout pas par sa faute. Après tout, elle le payait, elle. Et surtout, elle n’avait jamais osé la violence sur lui. Il ne fallait pas s’y tromper, Allen était loin d’être faible. Il encaissait. Il laissait faire. Mais il savait parfaitement rendre les coups. C’est juste que le faire lui attirait bien trop souvent encore plus d’ennuis et qu’il estimait en avoir assez sur le dos. Vraiment assez …

Il était repassé à Utopia. Bien vite, en réalité, il avait songé à retourner vers Brünhild, par politesse, pour prendre quelques nouvelles. Il savait qu’elle n’était pas blessée, évidemment, mais ça conscience lui dictait de passer, ne serait-ce que quelques minutes au moins. En approchant de la maison close, il avait eu la surprise – demi-surprise ? – de trouver le fameux ruban rouge accroché à l’une des fenêtres. Il passait souvent à Utopia, et c’est lui qui lui avait dit d’utiliser cette méthode lorsqu’elle voulait le voir, ou qu’elle avait besoin de lui. Il vint donc frapper contre la porte de bois, s’appuyant sur le mur à côté, patientant en sachant qu’elle n’allait sans doute pas tarder à venir lui ouvrir.

Comme prévu, il avait attendu là moins d’une minute avant que le cliquetis du verrou ne le fasse réagir, qu’il ne se redresse pour se tourner vers la jeune femme qui apparaissait dans l’encadrement de la porte. Elle lui avait sourire, un faible sourire, un peu pâle, mais à la vue de ce qu’elle avait pu vivre et surtout voir de ses yeux à Odelia, il estimait qu’elle était probablement dans un état normal. Il ne doutait pas que Brünhild s’en remettrait facilement. Si elle avait sans doute une certaine fragilité – comme tout le monde – elle savait visiblement bien la cacher et surtout, au-delà de ça, elle était dotée d’une force de caractère qu’il avait toujours trouver très impressionnante.

Elle l’avait laissé entrer, et il avait donc précautionneusement refermer la porte derrière lui avant de la suivre jusqu’au comptoir. Il était venu poser ses coudes, sur ce dernier, se penchant un peu en avant pour l’observer. Lui, il allait bien. Alors il haussa les épaules, de façon un peu nonchalante. Les morts qu’il avait vues étaient certes gravées dans son esprit, mais ça ne l’affectait pas outre mesure. Il ne connaissait pas ces gens. De plus, il avait mis toute son énergie pour se concentrer à les sortir de cet enfer, ce jour-là, et il n’avait pas spécialement eu le temps de se morfondre ou de désespérer plus que ça. « Ma foi plutôt bien. » Il ne lui fera cependant pas l’offense de l’un de ses sourires, par politesse, estimant que ce n’est clairement pas le moment de jouer à ça. Ni de montrer aussi … enjoué que d’ordinaire. « Mais et vous Brünhild, comment vont les choses ? » Il ne fallait pas oublier qu’elle avait perdu quelques employés … il ne savait pas trop dans quelle mesure cette femme était attachée à tout ce beau monde, cependant.

Il l’observe avec attention. Il y a probablement quelque chose dans changé chez elle, il le sent et il voit, mais il ne saurait dire quoi, il ne parvient pas à mettre le doigt dessus. Il suppose juste qu’il n’y a finalement rien d’étonnant à cela. Voir la mort en face, on dit que ça vous change un homme. Ce doit être ça. Personne ne s’attends à se retrouver face à face avec un titan, personne sauf les soldats qui le choisisse en connaissance de cause, évidemment. La sécurité des murs avait été tenue pour acquise durant si longtemps … un mur brisé, c’était aussi la chute de bien des espoirs et la naissance de bien des nouvelles craintes.

Elle fouille dans un meuble, sous le comptoir en réalité. Et puis, elle pose une boîte sur ce dernier qu’elle pousse légèrement dans sa direction. Il pose un doigt dessus, il observe l’objet un instant. Il a déjà vu cette fameuse boîte, là-bas, au festival, c’est celle qui contenait la recette du jour. Les affaires marchaient bien, avant cette explosion, alors, lorsqu’il l’ouvre, il n’est pas surpris d’y trouver une belle somme. C’est plus que tout ce qui a pu passer entre ses mains ces dernières années. Alors il soupire. « C’est bien trop, et vous le savez bien. » C’est plus que le salaire prévu, déjà. Bien plus. C’est la totalité des encaissements du festival, il n’a aucun doute là-dessus. Il ne sait pas trop pourquoi elle lui offre tout ça … mais au fond, en a-t-il vraiment besoin ? Il en doute. Il vit simplement. Il a l’habitude de la misère, il s’en accommode depuis des années maintenant. En fait, il a même parfois tendance à dépenser les quelques pièces qu’il ramasse dans des jeux futiles. Et il sait qu’il n’a aucun droit de faire ça, avec cet argent qui en quelques sortes, est tâché de sang humain. « Vous avez perdu beaucoup, là-bas. Financièrement, j’entends. Vous devriez utiliser ça pour remonter la pente. » Embaucher de nouvelles filles, par exemple.

Il ouvre la boîte, attrape quelques pièces d’or. L’équivalent d’un salaire, celui qu’elle lui avait promis à la base, peut-être plus, peut-être un peu moins, il ne prend pas la peine de compter. Et puis, il referme, repousse l’objet. « C’est pas mon genre de ruminer. » Après tout, il avait la chance d’avoir une certaine force de caractère. « Et c’est encore moins mon genre de profiter d’une telle situation, M’dame Brünhild. »

Il hausse les épaules. Être payé pour son boulot, oui. Profiter de certaines situations pour empocher plus … non. Bandit, mais bandit honnête, Allen était un véritable paradoxe. Il apprécie Brünhild, il n’aimerait pas avoir l’impression de lui voler de l’argent, en quelques sortes, et ce même si elle était en train de le lui offrir gracieusement. « Mon rôle de sauveteur … » Comme s’il allait la laisser mourir. Ce n’était pas un travail, ça, c’était tout ce qu’il y avait de plus normal au monde. Quel genre d’être humain appréciait de voir mourir les gens de son entourage ? Pas lui, en tout cas. Il n’estimait pas devoir être payé pour avoir pris soin d’elle, surtout que, si ce n’était que ça, il avait très largement échoué dans sa tâche en laissant mourir certains des employés de la maison close. Piètre garde du corps, n’est-ce pas, quand on y réfléchissait bien ? Il avait fait ce choix avec âme et conscience, cependant. Il avait profité de cet équipement, et il en avait fait profiter Brünhild, et elle seule. Il n’était pas retourné chercher les autres, il ne s’était pas non plus battu pour sauver les vies qui s’étaient éteintes sous son nez. Il n’était pas taillé pour ça, du moins, c’est ce qui s’était imprimé dans sa tête au fil du temps.

« Bien … j’accepte pour la prime de risque, alors. » Pas pour le reste. En fait, il essayait de se convaincre lui-même, juste parce qu’elle semblait insister. Ça faisait beaucoup d’argent. Si bien que là, comme ça, il avait beau essayer d’y réfléchir, il ne savait même pas quoi en faire. « J’y penserais. Pour l’instant c’est … compliqué. » Parce qu’il n’était pas libre, tout simplement. Il aurait pu accepter, il avait largement le temps de bosser à temps plein ici, surtout en ce moment. Le hic, c’était encore et toujours le caractère déviant de son « boss ». Il aurait pu prendre Brünhild en grippe juste à cause de lui, et ça, c’était hors de question. « Mais ça ne saurait tarder, je crois. » Question de semaines, de mois, sans doute. Enfin, il l’espérait.
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